Il siero di latte è un sottoprodotto liquido della produzione di formaggio e caseina. È ricco di proteine, lattosio, vitamine e minerali e questi sono conservati nei suoi prodotti finali come il concentrato di proteine del siero di latte (WPC), il siero di latte in polvere ed il lattosio. Il siero di latte costituisce l’80-90% del volume totale di latte che entra nel processo. Viene elaborato mediante ultrafiltrazione (UF), osmosi inversa (RO) o diafiltrazione. Nel corso dell’ultrafiltrazione, il siero viene fatto passare attraverso un filtro a membrana per separare la proteina del siero come retentato ed il lattosio come permeato.
Dopo la separazione, entrambi i prodotti vengono concentrati mediante evaporazione. Per ottenere il prodotto in polvere, la proteina del siero di latte viene alimentata verso un essiccatore a spruzzo. Invece il lattosio viene cristallizzato e separato dalle acque madri mediante centrifugazione ed essiccato in essiccatore a letto fluido. I prodotti finali in polvere vengono quindi imbustati.
Il concentrato di proteine del siero di latte (WPC) è una polvere che contiene il 35-85% di proteine nella sostanza secca. Per ottenere una concentrazione proteica superiore all’80%, viene applicata la diafiltrazione e quindi viene aggiunta acqua all’alimentazione UF per eliminare i componenti a basso peso molecolare, rimuovere più lattosio e aumentare la concentrazione proteica in relazione alla materia secca totale.
Il lattosio è il principale costituente del siero di latte e può essere recuperato cristallizzando il siero concentrato non trattato o il siero da cui le proteine sono state rimosse dall’UF. Dopo l’UF, il siero viene prima concentrato per evaporazione al 60 – 62% di sostanza secca e quindi trasferito in vasche di cristallizzazione dove vengono aggiunti i cristalli. Dopo la cristallizzazione, i cristalli vengono separati mediante centrifughe ed essiccati in polvere in essiccatori a letto fluido. Prima del confezionamento anche il lattosio viene macinato e setacciato.
Per l’Operatore ed il Responsabile Qualità sorge il problema di come controllare, in tempo reale, l’efficienza di questa produzione complessa al fine di aumentare la resa dell’impianto ma contemporaneamente diminuendo il consumo energetico.
TECNOVA HT propone per questo processo due specifici analizzatori in linea a principio rifrattometrico della serie Polaris di Vaisala, i modelli PR-53-AC ( in linea ) e PR-53-AP ( per serbatoio o reattore ) per la misura del brix e della concentrazione in fase liquida.
L’installazione in linea del rifrattometro, sempre con attacco sanitario, può avvenire in più punti della produzione, ad esempio per controllare la concentrazione del retentato dopo l’ultrafiltrazione e prima dell’ingresso nell’evaporatore. Invece, installandolo a valle di questa apparecchiatura, la misura del brix permette sia l’ottimizzazione del consumo energetico che la corretta concentrazione di prodotto alimentare per l’essiccatore.
Anche il sub-processo di cristallizzazione è assistito dal PR-53-AC in quanto questo sensore è in grado di controllare la concentrazione in ingresso all’evaporatore ma soprattutto quella in uscita, verso il cuore del processo, verso il cristallizzatore. Il modello ad inserzione PR-53-AP, specifico per il montaggio direttamente nel reattore, è invece utilizzabile per monitorare la sovrasaturazione della soluzione di lattosio e determinare l’esatto punto di semina per un reale miglioramento della resa.
Entrambi gli strumenti sono installabili in modalità stand-alone o collegabili al PLC/SCADA/DCS del Cliente per la trasmissione dati oppure sono disponibili anche con l’elettronica locale touch-screen modello Indigo520 in grado comunque di ritrasmettere il segnale o di connettersi alla LAN aziendale per la classica Interconnessione Macchine.
TECNOVA HT, www.tecnovaht.it , è un team di specialisti che operano sin dal 1974 su tutto il territorio nazionale per offrire al food & beverage la possibilità di una miglior efficienza e competitività attraverso l’implementazione della strumentazione di processo.
